Dravska vodna utrdba
V današnji rubriki Regionalna preteklost Vam predstavljamo Vodni stolp, ki je skozi zgodovino imel izredno pomembno funkcijo v Mariboru. Pogovarjali smo se z poznavalcem mariborske zgodovine Vidom Kmetičem, ki je poudaril predvsem na pristanišče ob Vodnem stolpu, kar je vodilo v razcvet splavarstva na reki Dravi.
Vodni stolp na Usnjarski ulici ob Dravi v Mariboru je dobil današnjo obliko leta 1555. Zgrajen je iz kamnitih masivnih zidov s strelnimi linami. Predstavlja pa pozno renesančno utrdbo, ki je varovala jugovzhodni del mestnega obzidja iz smeri Drave.
Preden so italijanski mojstri v 16. stoletju utrdili mariborsko obzidje, sta na njegovem južnem delu stala okrogla obrambna stolpa, predhodnik današnjega Židovskega stolpa ter na mestu sedanjega Vodnega stolpa okrogli stolp, imenovan Smodniški. V tem času pa sta bili zgrajeni obe dravski bastiji zahodno, imenovano Mariborske Benetke in vzhodno – Vodni stolp.
Na dravski obali zunaj obzidja se je razvil Pristan, trgovsko središče starega Maribora. Pristanišče je segalo globoko v rečno strugo in se je zato imenovalo Benetke. Ime pristan pa je dobilo zaradi pristajanja šajk manjših tovornih ladij oziroma predhodnic splavov. Prevoz in trgovina po reki Dravi sta razcvet doživela v 19 in 20. stoletju, zaradi gospodarskih sprememb po 2. svetovni vojni pa je splavarstvo zamrlo.
Do začetka gradnje južne železnice, leta 1846, je pred pristaniško hišo -oz. t.i. Benetkami – na poti proti vzhodu letno pristajalo do 800 šajk in 1200 splavov, kar jasno nakazuje pomen splavarstva v mestu.
Vodni stolp stoji tik ob Dravi, pravzaprav ob ogromnem akumulacijskem jezeru Hidroelektrarne Zlatoličje . Danes izgleda gladina reke sicer nenavadno mirna, toda v začetku šestdesetih let, preden je bil zgrajen jez na skrajnem vzhodu mesta, je bila reka živahnejša, njena gladina pa precej nižja. Ob nastanku jezera je bila v letih 1966 in 1967 stavba Benetk zaradi dviga gladine Drave porušena, skupaj z večino hiš ob Dravi.
Ta danes zaščiten naravni spomenik ima korenine v depresiji pod novo gladino Drave, Vodni stolp pa ima v današnjem času popolnoma drugačno funkcijo, kot v različnih obdobjih zgodovine.
